Definición de un "planeta"

El término planeta no está claramente definido, ya que se cruza con diferentes realidades en función de lo que se toma en cuenta.

No hay una definición oficial de lo que se llama planeta en el sistema solar y una definición de exoplanetas, es decir, planetas que orbitan estrellas que no sea el sol.

Definición empirica de un planeta

Empiricamente, un planeta es un cuerpo esférico en órbita alrededor de una estrella.

Esta definición funciona para numeros objetos de talla pequeña, pero existe objetos bastante masivos que no son considerados estrellas pero tampoco pueden ser asimilados a la idea de lo que llamamos planeta: los súper-Júpiter o las enanas marrones, objetos que hacen varias veces la masa de Júpiter.

Entonces, se ha definido un límite superior a lo que puede ser un planeta que precisa que un planeta es un cuerpo que no ha puesto en marcha la fusión del deuterio en el mismo. Si ese es el caso, hablamos de una enana marrón.

El límite entre un planeta masivo y una enana marrón es relativamente pequeño.

Definición Oficial de la Unión Astronómica Internacional (IAU)

Un organismo oficial, la Unión Astronómica Internacional (IAU), se comprometió a adoptar una definición formal de lo que es un planeta en el sistema solar.

Desde el 24 de agosto de 2006, un planeta se define como un cuerpo que:

• esta en órbita alrededor del Sol,
• tiene una masa lo suficientemente grande como para tener una forma relativamente esférica (equilibrio hidrostático)
• ha limpiado su órbita de otros objetos

Esta definición, aunque que oficial, es sin embargo criticada por la comunidad astronómica, ya que sus criterios son arbitrarios y sujetos a debate, en particular el tercero punto. Por este punto se excluyó al planeta Plutón del sistema solar.

Considerado durante mucho tiempo el noveno planeta del sistema solar, Plutón ha perdido este estatus y se ha convertido en el primer objeto que forma parte de un nuevo grupo llamado "planetas enanos".

La razón de esta diferencia es que los astrónomos se han dado cuenta de que podria haber un gran número de objetos esféricos que orbitan alrededor del Sol más allá de la órbita de Neptuno, en el Cinturón de Kuiper e incluso más lejos. Esta profusión de planetas potenciales a hecho temer una aumentación drástica en el número de planeta lo que parecería ser un problema para los astrónomos. Por lo tanto, parece necesario redefinir la clasificacióncon el fin de poder clasificar los objetos del sistema solar de una manera más comprensible, aunque la ciencia parece haber dado paso a consideraciones más ideológicas...

Definición de un "planeta enano"

La definición de la IAU ha llevado a la creación de un nuevo tipo de objeto, los planetas enanos.

Según la UAI, un "planeta enano" es un cuerpo que satisface los dos primeros criterios de la definición de "planeta".

Los planetas enanos son objetos:

• en órbita alrededor del Sol,
• balanza hidrostática (para formar más o menos esférica)
• pero que no han limpiado la vecindad de su órbita

Los cinco planetas enanos oficialmente reconocidos son:

• Plutón (planeta, pero viejo reclasificado desde 2006)
• Ceres, el mayor objeto del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter
• Haumea, un objeto que así lo ovalada y no esférica todavía está en equilibrio hidrostático
• Makemake
• Eris

Hay más de 340 candidatos potenciales cuyos Caronte, la luna más grande de Plutón, Quaoar, Sedna, Orcus, Varuna, Salacie, etc.

Habría miles de objetos que pueden coincidir con la definición de planeta enano del Sistema Solar.

Planetas gigantes

Los cuatro planetas del sistema solar exterior son llamados "planetas gigantes", pero los astrónomos están haciendo una diferencia entre Júpiter y Saturno en un lado y Urano y Neptuno en el otro:

• Júpiter y Saturno se designan como "gigantes gaseosos" o "planetas gaseosos gigantes"
• Urano y Neptuno son llamados "planetas gigantes de hielo."

Esta distinción no es oficial, pero estas dos subcategorías parece corresponder a las diferencias en las características se observa entre estos cuatro planetas.

Los anillos de los planetas gigantes

Todos los planetas gigantes parecen tener anillos, pero son muy diferentes de un planeta a otro. Saturno, el planeta de los anillos es la más dramática, mientras que los anillos de Júpiter y Neptuno son muy difíciles de observar y sólo fueron descubiertos recientemente.

Haga clic en las imágenes para obtener más información sobre los anillos de cada planeta: