Le système plutonien

Pluton possède 5 satellites :

• Charon
• Nix
• Hydre (ou Hydra)
• Kerebos (ou Cerbère)
• Styx

Nix et Hydra on été découvert en 2005, Kerebos en 2011 et Styx en 2012.

Charon est le plus gros satellite de Pluton. Son diamètre de 1 207 km est presque équivalent à la moitié du diamètre de Pluton qui est de 2 370 km.

Charon est en équilibre hydrostatique, comme Pluton, c'est-à-dire qu'il a une forme sphérique contrairement aux 4 autres petits satellites qui sont semblables à des astéroïdes de quelques kilomètres.

Le fait que Charon soit très gros par rapport à Pluton fait que le centre de rotation des deux objets se trouve entre eux, à l'extérieur de Pluton, ce qui pourrait laisser penser que le couple Pluton-Charon est un système double de planètes naines plutôt qu'à un système planète-satellite plus classique.

Pluton et Charon ont une rotation synchrone, c'est à dire qu'ils présentent toujours la même face l'un vers l'autre.