Les satellites naturels de Neptune
Neptune compte un total de 14 satellites en 2015 mais de nombreux satellites plus petits existent. Le problème du dénombrement du nombre exact de satellites naturels tient au fait qu’il n’existe pas vraiment de taille définie pour différencier un petit satellite d’un gros astéroïde en orbite or les anneaux comptent des objets de toutes tailles. La distance entre la Terre et Neptune rend aussi l'observation de petits corps en orbite autour de Neptune très difficile et aucune mission d'exploration ou sonde n'a visité Neptune hormis Voyager 2 en 1989.
Parmi les satellites naturels de Neptune, un seul a une taille suffisante pour qu'ils soient sphériques : Triton.
Distance entre Neptune et ses principaux satellites
Voici une carte à l'échelle de la taille et de la distance entre Neptune et son principal satellite, Triton.
Tous les autres satellites sont trop petits pour apparaître sur cette carte à cette échelle. (Voir en plein écran)
Orbites des satellites de Neptune
Cette animation montre les vitesses relatives de révolution autour de Neptune et les distances relatives des principaux satellites de Neptune :
- Despina
- Galatée
- Larissa
- Protée
- Triton
En revanche, ni Neptune ni les satellites ne sont à l’échelle.
Seuls les satellites d'une dimension supérieure à 150 km sont représentés à l'exception de Néréide qui malgré ses 340 km de diamètre est situé beaucoup trop loin, plus de 15 fois la distance entre Neptune et Triton.